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May 21, 2023

オハイオ州東パレスチナ脱線事故：どれほどひどいのか?

Archiviato in: Immagine da Quanto è stato davvero grave il deragliamento della Palestina orientale?

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東パレスチナ脱線事故は実際のところどれほどひどいのでしょうか？

今月初めにオハイオ州東パレスチナから撮影された画像は恐ろしいものだ。 それらは、まるで爆弾が爆発したかのように、列車事故から立ち上り、地平線まで広がる濃い黒煙の巨大な塔を示しています。

何が起こったのかについての説明は、それほど憂慮すべきことではありません。有害な化学物質を輸送していた大型列車が脱線し、その一部が空気、水、土壌に漏れ出したのです。 爆発を避けるため、当局は塩化ビニルと呼ばれる化学物質を意図的に爆発させ、黒いプルームを引き起こした。

見た目が悪いです。 悪く聞こえます。 それで、実際はどれくらい悪いのでしょうか？

東パレスチナ事件は、チェルノブイリ、BP石油流出事故、ミシガン州フリントの鉛中毒事件のような規模の環境災害ではなく、これらの出来事は人間の健康と野生動物に明らかに壊滅的な影響を与えた。 東パレスチナの環境保護庁による初期テストでは、空気は呼吸するのに安全で、都市の水は飲むのに安全であることが示されています。

差し迫った危険はあまりないようです。

懸念されるのは、長期的な脅威を含め、流出の具体的なリスクが不明であることだ。 その理由の一部は、これらの化学物質が珍しいためです。 科学者たちは、列車から吐き出された塩化ビニルやその他の化合物にどの程度の暴露が安全なのか、あるいはそれらがどのように相互作用するのかについては完全には理解していません。 さらに、それらの濃度を測定するために使用されるセンサーの多くは感度があまり高くなく、たとえ少量であっても人に害を及ぼす可能性があると専門家は述べています。

それでは、東パレスチナの住民はどうなるでしょうか?

東パレスチナの人口約4,700人の町での災害は、2週間前の列車事故によって引き起こされた。 ピッツバーグからそれほど遠くないオハイオ州を東に移動中、ノーフォーク・サザンが運行していた貨物列車の車両38両が脱線した。 そのうち 11 件には有害な化学物質が含まれており、一部は地面や水路に流出したり、当局によって焼き払われたりした。

コロラド州立大学の化学者デルフィン・ファーマー氏によると、これらは原油流出事故で見つかるような天然物質ではなく、化学産業で作られた合成化合物だという。 たとえば、脱線した車両のうち5台には、PVCパイプの製造に使用される無色のガスである塩化ビニルが積まれていた。 別のものには、接着剤、塗料、その他の製品の製造に使用される透明な液体であるアクリル酸ブチルが含まれていました。

科学者たちは、これらの化学物質が人間や野生動物に害を及ぼす可能性があることを知っています。 塩化ビニルへの曝露は、頭痛を含むさまざまな症状を引き起こす可能性があり、曝露量が多い場合には、まれに肝臓がんが発生する可能性があります。 さらに、ガスが燃焼すると、画像から劇的な噴煙が生成されたように、塩化ビニルは塩化水素とホスゲン、他の 2 つの有害な化学物質、および他の多くの有毒な燃焼化合物を放出します。 一方、アクリル酸ブチルはさまざまな呼吸器疾患を引き起こす可能性があります。

ファーマー氏は、事故後の数日間に多くの住民が頭痛、呼吸器疾患、めまいなどの症状を報告したが、この災害に伴う具体的なリスクを理解するのは課題だと述べた。 まず、実際にどれだけの量の化学物質が環境中に流出したかが不明である。 さらに重要なのは、これらの化学物質を測定するのは簡単ではありません。

今日の東パレスチナの空気ではERにたどり着くことはないだろう、とファーマー氏は語った。 保健当局による監視では、金曜日の時点で難破船からは塩化ビニルや塩化水素など有害なレベルの大気汚染物質は検出されていない。 「屋外の空気の素晴らしいところは、大気が非常に広いことです」とファーマー氏は言う。 「希釈はあなたの友達です。」

これらの化学物質も環境中で分解され、場合によっては数日で分解されるとファーマー氏は述べた。 これらは、何十年も残留する「永遠の化学物質」（PFAS）のようなものではありません。 「今後数日間で、屋外の空気は浄化され、屋内の空気は改善されるはずです」と彼女は言いました。

それは良い知らせです。

しかし、課題は、これまで大気の質の測定に使用されているセンサーの多くがあまり感度が高くないことだとファーマー氏は述べた。 ファーマー氏によると、彼らは工場での漏洩や化学兵器の存在などを特定するのが得意で、空中に浮遊する微量の化学物質を検出するのは得意ではないという。 これらの化合物の一部は少量でも人間の健康に脅威を与える可能性があるため、これは問題です。

さらに懸念されるのは、どの程度の曝露が長期的に安全なのか科学者たちが実際には分かっていないことだ、と彼女は述べた。 これらは十分にテストされていない奇妙な化合物である、とファーマー氏は付け加えた。 （環境保護庁は、大気質に関するさらに質の高いデータを間もなく発表すると発表した。）

水に関しては、より適切で信頼できる情報があります。

ファーマー氏によると、保健当局は空気中よりも井戸や川の中の有害化学物質をサンプリングする能力がはるかに高く、これまでの検査ではクリーンな結果が得られたという。 オハイオ州環境保護庁のアン・フォーゲル局長は木曜日の記者会見で、「市の井戸は飲んでも安全だ」と述べた。

保健当局によると、私有の井戸から水を調達している東パレスチナの人々は、井戸の検査が終わるまではボトル入りの水を飲むべきだという。

これとは別に、列車から漏れたアクリル酸ブチルの噴煙もオハイオ川を流れ下っていると当局は述べている。 オハイオ州知事マイク・デワイン氏の事務所によると、検査の結果、現在は人体に有害ではないほど十分に希釈されていることが示唆されているという。 化学薬品の流出が野生生物にどのような影響を与えるかは明らかではないが、沈没直後に野生動物当局は約3,500匹の魚の死を報告した。

一部の専門家は、当局が人体に害を及ぼす可能性のあるあらゆる化合物の検査を行っていないのではないかと懸念している。 パデュー大学の環境工学者アンドリュー・ウェルトン氏は、「どのような化学物質が生成・放出されたのかに比べて、どのような化学物質を検査しているのかは不明だ」と述べた。 同氏によると、潜在的に危険なのは列車から漏れた化学物質だけではなく、燃焼によって生成される化合物も含まれるという。 「心配です」と彼は言った。

流出の長期的な影響は、部分的には、浄化がどれだけ迅速かつ徹底的に行われるかに依存すると、ウェルトン氏は書いている。 それが今、官僚がやっている事だ。 乗組員は汚染土壌を掘り起こし、汚れた小川をせき止め、水から汚染物質を除去している。 「（流出物を）浄化しなければ、拡散が始まる」とウェルトン氏は語った。

しかし、清掃活動に関係なく、住民が今後数年間にどのような経験をするかは予測が難しい。 ファーマー氏は、個々の化学物質が人間の健康に及ぼす影響と同様に、正確な暴露レベルも不明であると述べた。 科学者たちはまた、人々が塩化ビニルやアクリル酸ブチルなどの化学物質の組み合わせにさらされた場合に何が起こるのかも知りません。

「これらのさまざまな化学物質がどのように相互作用し、体がどのように反応するかを知るのは非常に難しいです」とファーマー氏は言う。 「だからこそ、科学者全員が長期的に何が起こるかを誰にも伝えるのに非常に苦労しているのだと思います。」 （少なくとも短期的には健康上の懸念に対処するため、国家は東パレスチナに診療所を設立している。）

しかし、明らかなことは、列車事故は壊滅的なものではないということだ、とファーマー氏は語った。 「私たちは多くの疑問と多くの不確実性を抱えています」と彼女は語った。 「人々にとってそれが非常に不快であることは分かっていますが、自分たちが次のチェルノブイリにいると感じるべきではありません。彼らはミシガン州フリントに住んでいるわけではありません。ただ、その規模ではありません。」

言い換えれば、大規模な集団または広い地域にわたって重篤な健康上の問題を引き起こす物質や化合物は存在しないということです。

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幸いなことに、リスクを軽減するために住民ができる非常に現実的なこともあるとファーマー氏は語った。 特に避難区域にいる場合は、家を徹底的に掃除してくださいと彼女は言いました。 カウンター、床、壁を拭きます。 衣服やシーツなどあらゆる布地を洗いましょう。 これらの化学物質の多くは水溶性であるため、洗濯物で消えてしまいます。 屋外に悪臭がなければ、すべての窓とドアを開けてください。

「家の中を徹底的に掃除してやります」とファーマーさんは語った。 「掃除は少し面倒ですが、実際にはとてもうまくいきます。」

Umair Irfan 氏がレポートに貢献しました。

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